Os 12 maiores tubarões do jogo: O Hall da Fama do Billiards Congress of America

O bilhar existe há algumas centenas de anos, mas nos últimos 100 anos, aproximadamente, o bilhar se tornou não apenas popular, mas também uma ótima maneira de ganhar dinheiro.

A história dos grandes jogadores originais nasceu durante a Grande Depressão. Homens (ou, em alguns casos, meninos) que aprenderam a dominar o jogo começaram em salões de bilhar locais para ganhar algum dinheiro extra e acabaram viajando pelo país. Alguns deles se tornaram lendas do jogo e acabaram entrando para o Hall da Fama do Billiards Congress of America (BCA).

Lembro-me de jogar minha primeira partida de bilhar. Não quando eu pegava um taco e jogava bolas quando era pequeno, mas também me lembro de alguns desses jogos.

Eu estava em meu Boy’s Club local. Eles tinham uma daquelas mesas em que você tinha que pagar uma moeda para liberar todas as bolas.

Eu estava jogando contra meu amigo Kevin. Kevin havia aprendido a jogar no ano anterior e estava me mostrando todos os detalhes das regras enquanto tentava me impressionar com tacadas que, depois de refletir, não eram legais. As crianças fazem isso nos jogos. Elas tentam encontrar uma vantagem para aumentar sua confiança.

Eu diria que é assim que a maioria dos jogadores começa. Eles observam e jogam com os amigos. Eventualmente, entram em um jogo com um profissional.

Isso acontecia comigo na faculdade. Eu acabava ficando acordado a noite toda jogando bilhar em meu dormitório. Às vezes, jogávamos na melhor de 25. Demorava uma eternidade.

Nunca me tornei um grande jogador. Ganhei alguns jogos aqui e ali, mas não estou no mesmo universo de alguns dos maiores do esporte. Esses homens e mulheres estão em sua própria estratosfera, e é por isso que estão no Hall da Fama.

O Hall da Fama da BCA tem 72 indicados desde a posse de 2018. Eles vêm de todas as esferas da vida. Muitos dos primeiros indicados eram jogadores. Não importava se era sinuca, pôquer ou até mesmo prop bets. Eles viviam para a emoção.

Os jogadores indicados nos últimos 20 anos são mais conhecidos como jogadores de bilhar do que como apostadores, embora alguns gostem de outros jogos de azar. Discutiremos tudo aqui no BRABET.

O Hall da Fama

O Hall da Fama da BCA teve início em 1966. Ele foi criado para reconhecer os jogadores de bilhar que se destacaram no jogo e se dedicaram a aprimorá-lo.

O Hall da Fama é dividido em duas categorias distintas:

• Categoria The Greatest Players (Os melhores jogadores)
• A categoria Serviço Meritório

Entre os requisitos para ser incluído no Hall da Fama da BCA estão:

• O jogador deve estar ativo em competições nacionais ou internacionais por pelo menos 20 anos
• O jogador deve ter vencido pelo menos um campeonato nacional ou internacional
• Para Serviços Meritórios, o indicado deve ter feito contribuições duradouras, memoráveis e importantes para o jogo

Este artigo aborda doze indivíduos que fizeram o corte.

1 – Ralph Greenleaf

Greenleaf fez parte da primeira turma de indicados ao Hall da Fama da BCA. Ele era jogador de bilhar e de bilhar carambola.

Greenleaf venceu 21 campeonatos mundiais entre 1921 e 1937 jogando partidas contínuas de 14,1.

Um jogo 14.1, também conhecido como straight pool, permite que o jogador acerte qualquer bola na mesa. O objetivo do jogo é afundar um número acordado de bolas (ou marcar um número acordado de pontos, com um ponto para cada bola). Os jogos regulares geralmente são jogados até 100, os jogos de campeonato até 125, mas podem ser jogados até qualquer número. Algumas competições que são realizadas durante vários dias podem chegar a 1.500 pontos.

Junto com sua esposa, a atriz de vaudeville Amelia Parker, Greenleaf viajou pelo país fazendo exibições de trick shot quando não estava competindo.

Greenleaf morreu em 1950 e, em seu obituário no New York Times, o jornal declarou: “O que Babe Ruth fez pelo beisebol, Dempsey fez pela luta, Tilden fez pelo tênis… Greenleaf fez pelo bilhar de bolso”.

Greenleaf foi introduzido no Hall da Fama da BCA em 1966. A Billiards Digest classificou Greenleaf como o terceiro maior jogador do século XX.

2 – Willie Hoppe

Hoppe também fez parte da classe inaugural de 1966 do Hall da Fama da BCA. Hoppe se concentrou no bilhar carambola.

No bilhar carambola, os jogadores marcam “contagens” (pontos) ao acertar a bola branca na bola do adversário e na(s) bola(s) “chamada(s)” na mesma tacada. O jogo tem diversas variações diferentes, como balkline, cushion e artístico.

Hoppe era um mestre do jogo. Entre 1906 e 1952 (quando Hoppe se aposentou), ele ganhou 51 títulos mundiais nos jogos balkline e 3-cushion.

Em 1911, Hoppe foi o primeiro (e talvez o único) jogador de bilhar a fazer uma exibição na Casa Branca para o então presidente Howard Taft.

Ele passou seus últimos anos como um embaixador da boa vontade para o esporte e jogou partidas de exibição em todo o país.

Ele morreu em 1959 e foi incluído postumamente na classe do Hall da Fama da BCA de 1966. A Billiards Digest classificou Greenleaf como o maior jogador do século XX.

3 – Welker Cochran

Cochran foi um jogador de bilhar carambola que ganhou seis títulos mundiais nos jogos balkline e 3-cushion

Quando jovem, Cochran aprendeu a jogar bilhar no salão de bilhar de seu pai. Aos 17 anos, ele já estava entre os melhores jogadores de bilhar carambola do mundo.

Cochran ganhou dois títulos mundiais de balkline em 1927 e 1934. Como o balkline se tornou menos popular, ele mudou para o bilhar de 3 almofadas. Ganhou os campeonatos mundiais de 3-cushion em 1933, 1935, 1936 e, finalmente, em 1944.

Ele se aposentou em 1946 por causa da artrite. Ele faleceu em 1960.

Foi introduzido no Hall da Fama da BCA em 1967.

4 – Alfredo de Oro

Alfredo de Oro foi um jogador cubano que conquistou 11 títulos mundiais e 30 títulos nacionais em quatro tipos diferentes de bilhar. Em muitas ocasiões, ele conquistou esses títulos simultaneamente.

Os jogos em que de Oro conquistou títulos mundiais foram:

• Piscina sessenta e um
• Piscina contínua
• Piscina reta
• Piscina com 3 almofadas

Ele morreu em 1948. Foi introduzido postumamente no Hall da Fama da BCA em 1967 (um dos poucos não-americanos a receber essa honra).

A Billiards Digest o classificou como o quarto melhor jogador do século XX.

5 – Willie Mosconi

Se você acompanhava o bilhar em meados do século XX, sabia quem era Willie Mosconi. Mosconi foi um jogador de sinuca que, entre 1941 e 1957, ganhou 15 campeonatos mundiais de sinuca consecutivos.

Em 1954, Mosconi estabeleceu um recorde mundial que permanece até hoje. Em um período de dois dias, Mosconi teve uma sequência inacreditável de 526 bolas seguidas sem perder uma tacada.

Em sua carreira, Mosconi escreveu vários livros sobre como jogar sinuca, incluindo:

• Willie Mosconi no Pocket Billiards
• O Jogo do Willie: Uma Autobiografia
• Bilhar de Bolso Vencedor de Willie Mosconi
•  Bilhar de Bolso Vencedor para Iniciantes e Jogadores Avançados com uma Seção sobre Trick Shots

Ele também apareceu no filme The Hustler, de 1961, e foi consultor técnico do filme.

Ele se aposentou do jogo competitivo em 1966, mas continuou ativo em partidas de exibição.

A mais famosa dessas partidas ocorreu quando ele enfrentou Rudolf “Minnesota Fats” Wanderone em uma série de jogos durante as décadas de 1970 e 1980.

Em 1994, foi criado um torneio de bola 9 conhecido como Mosconi Cup. Ele é considerado uma das competições mais exclusivas e prestigiadas do bilhar.

Mosconi foi uma das primeiras pessoas vivas a ser introduzida no Hall da Fama da BCA em 1968.

Mosconi faleceu em 1993. Ele foi introduzido no Hall da Fama dos Esportes da Filadélfia em 2006, postumamente.

6 – Jake Schaefer Jr.

Considerado pelo setor como o maior jogador de balkline de todos os tempos, Schaefer era filho do também integrante do Hall da Fama da BCA, Jake Schaefer Sr.

Entre 1921 e 1938, ele ganhou 11 campeonatos mundiais em três categorias diferentes.

Até hoje, ele ainda tem quatro recordes mundiais que nunca foram quebrados por outro americano. São eles:

• Uma média de 400 pontos em um jogo (desde o intervalo)
• Média geral de 57,14 em torneios
• Média geral de 93,25 partidas
• Uma corrida alta de 432 em uma partida

Schaefer e seu pai foram incluídos no Hall da Fama da BCA em 1968. Ele faleceu em 1975.

7 – Irving Crane

Conhecido como “The Deacon”, Crane é considerado um dos maiores jogadores de sinuca de todos os tempos.

Crane era autodidata e, aos 14 anos de idade, já dominava o esporte. Em 1942, Crane ganhou seu primeiro campeonato mundial. Ele repetiu o feito mais seis vezes em um período de quatro décadas, vencendo nas décadas de 1940, 1950, 1960 e 1970.

Ele também ganhou vários títulos nacionais e internacionais ao longo dos anos, incluindo a World Series of Billiards de 1978, quando tinha 65 anos de idade.

Crane era conhecido por seu estilo de jogo cauteloso. O colega do Hall da Fama, Willie Mosconi, declarou em sua autobiografia que “Crane não daria uma tacada a menos que sua avó conseguisse”.

Após sua vitória na World Series of Billiards, ele foi introduzido no Hall da Fama da BCA da turma de 1978.

Crane se aposentou dos torneios em 1980 e parou de jogar bilhar por volta de 1996 devido à saúde debilitada.

Quando a Billiard Digest classificou os maiores jogadores do século XX, eles disseram o seguinte sobre ele: juntamente com Mosconi, Crane foi o “melhor do mundo, sem dúvida” entre 1941 e 1956. Eles o classificaram como o 8º melhor do século.

8 – Steve Mizerak

Conhecido por todos como “the Miz”, ele era conhecido por seus jogos de bilhar direto, bola 9 e sinuca. (Snooker é um jogo de bilhar que usa 22 bolas e a bola branca e é jogado como o straight pool).

The Miz obteve seu maior sucesso na década de 1970. Ele ganhou vários torneios nacionais e internacionais de bilhar direto e bola 9.

Em meados dos anos 80, The Miz começou a jogar sinuca com a intenção de participar dos campeonatos mundiais, mas, por mais que tentasse, não conseguia passar das rodadas preliminares.

Em sua carreira, ele ganhou o seguinte:

• 1970 US Open 14.1 Campeonato de Bilhar de Bolso
• 1971 US Open 14.1 Campeonato de Bilhar de Bolso
• 1972 US Open 14.1 Campeonato de Bilhar de Bolso
• 1973 US Open 14.1 Campeonato de Bilhar de Bolso
• 1974 US Master’s, Arlington, Virgínia
• 1976 US Master’s, Arlington, Virgínia
• 1976 World Open, Asbury Park, Nova Jersey
• 1977 World Series of Pool, Asbury Park
• 1978 World Open, Cidade de Nova York
• 1978 US Open Nine-Ball Championship
• 1978 Trick and Tough Shot Championship, Las Vegas
• 1980 Breaker Pool 14.1 Challenge Cup, Inglaterra
• Campeonato Mundial de Bilhar de Bolso da PPPA de 1982 (14.1)
• Campeonato Mundial de Bilhar de Bolso da PPPA de 1983 (14.1)
• 1988 PBA U.S. Open 14.1

Por seus esforços, ele foi introduzido no Hall da Fama da BCA da turma de 1980. Ele também foi introduzido no Hall da Fama do 14.1 em 2017.

Ele sofreu um derrame em 2001, o que o forçou a se aposentar da competição ativa. Morreu cinco anos depois, em 2006.

A Billiards Digest o classificou como o sexto maior jogador do século XX.

9 – Dorothy Wise

Dorothy Wise foi a primeira mulher a entrar para o Hall da Fama da BCA. Devido à falta de torneios femininos entre os anos 30 e 60, ela jogava frequentemente contra homens.

Por isso, ela se declarou a campeã mundial feminina.

Sua chance de brilhar veio no final da década de 1960, quando competiu no Women’s United States Open. Ela venceu todos os anos nos primeiros cinco anos do torneio, de 1967 a 1971. Ela perdeu em 1972 para a prodígio Jean Balukas, de 13 anos.

Wise foi introduzida no Hall da Fama da BCA em 1981. Ela faleceu em 1995.

10 – Luther “Wimpy” Lassiter

Considerado o maior jogador de bola 9 de todos os tempos, Lassiter era amigo de Minnesota Fats. Eles trabalharam juntos nos salões de bilhar de Norfolk, Virgínia, na década de 1940.

Lassiter era um apostador de sinuca de alto nível, tendo ganhado mais de US$ 300.000 com sinuca entre 1942 e 1948. Em dólares de hoje, isso equivaleria a mais de US$ 4,6 milhões.

Em uma de suas aventuras, ele ganhou US$ 15.000 em uma única semana (US$ 230.000 em dinheiro de hoje).

À medida que a ação diminuía em Norfolk, Lassiter começou a competir em torneios. Além de ganhar vários títulos nacionais e internacionais, Lassiter ganhou seis campeonatos mundiais em sua carreira.

Ele também fez parte da última partida de “desafio”. Por mais de um século, de meados de 1800 a meados de 1900, era comum os jogadores lançarem um desafio ao campeão mundial para ter uma chance de conquistar o título sem competir em um torneio. Na década de 1960, isso estava caindo em desuso, mas Lassiter ainda aceitava esses desafios. O último desafio veio de Cisero Murphy. Lassiter era um mestre da distração (conhecida como “sharking” no mundo da sinuca). Ele viu que Murphy estava tendo uma longa corrida, então fingiu estar dormindo. Por fim, Murphy percebeu isso e perdeu uma tacada. Lassiter se levantou imediatamente e passou a mesa para a vitória.

Lassiter se aposentou oficialmente em 1975, mas ainda competia em torneios menores. Em 1982 e 1983, ele saiu brevemente da aposentadoria para competir no Legendary Stars of Pocket Billiards Tournament.

No torneio de 1983, Lassiter venceu todas as suas seis partidas por 20 pontos cada, o que resultou em uma pontuação perfeita de 120 pontos e levou o prêmio de primeiro lugar de US$ 10.000. A partida foi transmitida pela ESPN. Após a vitória, o comentarista Allen Hopkins declarou: “Isso não é surpresa para mim; Wimpy é um ótimo jogador de bola nove. Eu o vi jogar e ele parecia o jovem Wimpy de anos atrás. Ele jogou muito bem. Do jeito que jogou esse torneio, ele poderia ter vencido qualquer um, inclusive [os jogadores de hoje].”

Alguns dos campeonatos de Lassiter incluem:

1963, 1964, 1966, 1967 – Campeão Mundial de 14.1 Contínuo

• 1962, 1963, 1964, 1967 – Campeão Mundial de Nine-Ball
• 1969 – Campeão mundial de um bolso
• 1969 – Campeão contínuo do BCA US Open 14.1

Em 1983, Lassiter foi introduzido no BCA e no Hall da Fama dos Esportes da Carolina do Norte.

Ele faleceu em 1988. A Billiard Digest o classificou como o 9º melhor jogador do século XX.

11 – Rudolf “Minnesota Fats” Wanderone

Se há um nome que é sinônimo de bilhar, esse nome é Minnesota Fats.

Fats teve seu início nos salões de bilhar de Nova York. Aos 13 anos, viajou com seu pai para a Alemanha e foi treinado em balkline pool por Erich Hagenlocher.

Em 1926, ele retornou à Big Apple e começou a ter alguns de seus primeiros confrontos reais contra jogadores profissionais sólidos.

Durante esses anos, Fats enfrentou grandes nomes como Cowboy Watson e Titanic Thompson.

Por fim, Fats abandonou a escola e começou a viajar. Ele acabou em Washington, DC, onde gerenciou um salão de bilhar durante toda a década de 1930.

Em seguida, ele foi para Illinois, onde conheceu sua esposa. Eles ficaram por alguns anos, mas Fats percebeu que a ação estava em Norfolk, Virgínia. Fats viveu lá até que a ação acabou no final dos anos 40.

Ao deixar Norfolk, Fats voltou para Illinois e viveu em uma semi-aposentadoria.

Isso mudaria em 1961. Foi lançado o filme The Hustler, e Fats afirmou que o filme era sobre ele (apesar de o autor negar).

Fats usaria o filme para catapultá-lo a um novo nível de fama. Ele começou a receber endossos. Uma empresa de mesas de bilhar o contratou como vice-presidente. Ele trabalhou no circuito de talk shows, aparecendo em programas como Tonight Show with Johnny Carson, The Mike Douglas Show e Merv Griffin Show.

Além disso, ele fez participações especiais em filmes e programas de televisão como ele mesmo.

Também foi oferecida a Fats a chance de participar de jogos na televisão. Ele enfrentou Willie Mosconi várias vezes no final dos anos 1970 e início dos anos 1980.

Em uma partida transmitida pelo Wide World of Sports da ABC, 11 milhões de espectadores assistiram à vitória de Fats sobre Mosconi. A transmissão foi comentada pelo lendário Howard Cosell.

Fats foi incluído no Hall da Fama da BCA em 1984 na categoria “Serviço meritório”. Como Fats nunca jogou em um torneio, esse foi o único caminho para que ele fosse incluído.

Fats faleceu em 1996.

12 – Jean Balukas

Uma criança prodígio que conquistou seu primeiro título importante aos 13 anos, Jean Balukas é apenas a segunda mulher a ser introduzida no Hall da Fama da BCA, e foi a mais jovem, com 26 anos.

Balukas conquistou oito campeonatos mundiais e 38 títulos importantes. Ela se concentrou principalmente no bilhar direto e no 9-ball.

Ela competiu principalmente em torneios masculinos devido à falta de eventos femininos e estava fazendo isso aos 9 anos de idade.

Ela foi cinco vezes eleita Jogadora do Ano da BCA e está em 15º lugar na lista das maiores jogadoras do século 20 pela Billiard Digest.

Jean deixou o esporte em 1988 quando sentiu que foi injustamente multada em US$ 200 por conduta antidesportiva. Até hoje, ela não pagou a multa.

Atualmente, ela administra o salão de bilhar de sua família, o Hall of Fame Billiards, no Brooklyn, Nova York.

Conclusão

Apresentei a você 12 dos maiores jogadores a serem introduzidos no Hall da Fama da BCA, mas muitos outros são membros. Uma lista exaustiva com descrições seria cerca de dez vezes maior do que esta postagem.

Deve-se observar que nem todos os grandes jogadores estão no Hall da Fama. Vários jogadores que nunca jogaram em torneios não foram incluídos. Isso inclui nomes como Titanic Thompson e Don Willis. A BCA poderia incluí-los na categoria de Serviço Meritório, mas eles eram vendedores de bilhar e, embora fossem ótimos, não fizeram muito para promover o jogo.

A BCA não é o único hall da fama para jogadores de bilhar. Desde 2011, o The World Tournament tem mantido o Hall da Fama 14.1 (bilhar direto). Muitas das pessoas desta lista que ficaram conhecidas pelo bilhar direto estão incluídas no Hall da Fama 14.1, incluindo Irving Crane, Luther Lassiter, Willie Mosconi, Ralph Greenleaf, Alfredo de Oro e Steve Mizerak.

Eles foram alguns dos melhores jogadores que já pegaram em um taco, e a BCA, assim como outros, os reconheceu por isso.

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